Приговор о взяточничестве оставлен в силе для мужчины из Вирджинии, который предложил городу 500 долларов на поддержку игровых автоматов

Здание Апелляционного суда Вирджинии в центре Ричмонда. (Нед Оливер/Вирджиния Меркьюри)

Во вторник Апелляционный суд Вирджинии оставил в силе приговор во взяточничестве оператору круглосуточного магазина в Саутсайде, штат Вирджиния, который предложил городу Ла-Кросс ежемесячное пожертвование в размере 500 долларов в обмен на поддержку чиновниками игровых автоматов в его бизнесе.

Бизнесмен Мамдох Абуэмара обжаловал свой обвинительный приговор, вынесенный в 2021 году в округе Мекленбург, утверждая, что прокуратура недостаточно доказала, что он действовал с коррупционными намерениями, отчасти потому, что он сделал предложение городу открыто.

Апелляционный суд отклонил этот аргумент со счетом 2:1, постановив, что в законе Вирджинии ничто не требует, чтобы услуга за услугу предлагалась «тайно или тайно», чтобы квалифицироваться как незаконная взятка.

«Если бы это было правдой, самые неприличные, открытые и скандальные взятки, предлагаемые государственным служащим на виду, были бы защищены от судебного преследования», - написал судья Стюарт А. Рафаэль от имени большинства.

Судя по всему, решение суда сосредоточено на так называемых «машинах навыков» — устройствах, похожих на игровые автоматы, установленных в магазинах повседневного спроса по всей Вирджинии, несмотря на сомнения в их законности. Однако решение суда относится только к «игровым машинам», и во вторник местные чиновники не смогли подтвердить, что рассматриваемые устройства являются профессиональными машинами. События по делу о взяточничестве произошли до того, как Генеральная Ассамблея проголосовала за запрет машин с навыками в 2021 году. Этот запрет остается в подвешенном состоянии, в то время как индустрия игр с навыками продолжает бороться с законом в суде.

Абуэмара был приговорен к одному году условно с отсрочкой пятилетнего заключения.

Кевин Калхун, один из адвокатов Абумеры, заявил, что судебная тяжба будет продолжаться.

«Мы разочарованы сегодняшним решением Апелляционного суда, но мы намерены подать апелляцию в Верховный суд Вирджинии и энергично бороться за отмену приговора нашему клиенту», - сказал Кэлхун.

События, которые привели к юридическим проблемам Абуэмара, начались, когда местные правоохранительные органы начали расследование в отношении его магазина, заметив «множество машин» на стоянке поздно ночью, когда магазин должен был быть закрыт, согласно протоколам суда. В начале октября 2019 года Абуэмара отправился в офис городского менеджера Ла-Кросса, чтобы обсудить пожертвования городу в обмен на письмо в поддержку игровых автоматов.

Тогдашний городской менеджер Ф.А. Хендрик сообщил Абуэмаре, что город не может принимать пожертвования напрямую, но пожертвования можно сделать некоммерческой организации под названием «Друзья Ла-Кросса», которая занимается улучшением гражданского состояния.

Хендрик сказал, что он рассмотрит предложение Абуэмара в городском совете, и этот вопрос был рассмотрен на заседании 9 декабря. Совет ответил решительным отказом. По мнению суда, на «искаженной» записи этого заседания видно, как члены совета смеются после отклонения предложения.

Абуэмара также выписал городу чек на 200 долларов, который городские власти не приняли. Первоначально Хендрик показал на суде, что чек пришел после декабрьского заседания совета, но чек был датирован 26 октября, и позже Хендрик признал, что мог получить чек до заседания.

Согласно заключению апелляционной инстанции, Абуэмаре было предъявлено обвинение по двум пунктам обвинения во взяточничестве, однако обвинение, связанное с попыткой пожертвования в размере 200 долларов, было отклонено.

Апелляционный суд отклонил утверждение защиты о том, что попытка пожертвования в размере 200 долларов после того, как город отклонил его первоначальное предложение, показывает, что «первоначальное предложение не было взяткой».

«Например, то, что он платил 200 долларов один раз, а не 500 долларов каждый месяц, вполне могло означать наказание за отказ совета принять взятку», - написал Рафаэль в мнении большинства. «Или пожертвование могло быть запасным вариантом, чтобы заслужить расположение. Или попыткой скрыть преступление».

Согласно протоколам суда, 15 декабря 2019 года правоохранительные органы выполнили ордер на обыск в офисе Абуэмары и «изъяли несколько игровых автоматов».

Судья апелляционного суда Вернида Р. Чейни не согласилась с этим мнением, написав в своем несогласии, что большинство слишком широко трактует закон о взяточничестве, рассматривая возможность неофициального письма как официальное действие государственных служащих, которое якобы предлагается ненадлежащим образом. В своем несогласии она отмечает, что и предложение о пожертвовании, и просьба о письме поддержки сами по себе были бы законными, и сам факт их связи не доказывает «необходимого намерения дать взятку».