Машина, производившая чулки, помогла начать промышленную революцию

В начале 1590-х годов лорд Хансдон, камергер королевы Елизаветы I, принес ей на рассмотрение предмет, который он считал чудесным изобретением. Это был чулок, несколько грубо сшитый. Королева была известна своей любовью к этому нижнему белью; Впервые она получила пару на Рождество 1561 года от своей шелковой женщины, некой миссис Монтегю. В 16 веке и женщины, и мужчины покрывали ноги чулочно-носочными изделиями, связанными вручную и сшитыми по форме ноги человека. Но эти чулки были другими. Они не были связаны вручную. Они были сделаны машиной.

Королева Елизавета имела некоторое представление о том, что могут означать механически изготовленные чулки, и не хотела ничего из этого. «Я слишком люблю своих бедняков, которые добывают свой хлеб, занимаясь вязанием, чтобы тратить свои деньги на изобретение, которое приведет к их разорению, лишив их работы и тем самым сделав их нищими», - заявила она.

Сегодня чулки вряд ли являются предметом споров. Но с тех пор и до начала 19 века чулки машинного производства находились в авангарде промышленной революции. Европейские королевские семьи субсидировали их производство, промышленные шпионы охотились за технологией их изготовления, а политические диссиденты разбивали каркасы, на которых они были сделаны. Это нежное нижнее белье предвещало экономические преобразования, которые изменят мир.

Большинство мужчин в конце 1500-х годов не утруждали себя изготовлением чулочно-носочных изделий, а вдохновение Уильяма Ли на создание чулочно-вязальной машины затерялось в истории. Ли был священником в Калвертоне, Англия, районе, известном своей шерстью. Одна апокрифическая история гласит, что он изобрел чулочно-вязальную машину, чтобы объект его привязанности не мог игнорировать его вязание. Есть версия, что он создал машину, чтобы избавить свою жену от необходимости вручную вязать чулки за деньги. По какой-то причине к 1589 году он создал машину, которая могла имитировать работу вязальщиц.

Его конструкция была проста. В ранней версии в небольшие деревянные бруски втыкалось всего 12 иголок. Когда машина работала, иглы бросались вперед, захватывали нить и протягивали ее через предыдущую линию петель. Со временем он улучшил конструкцию, включив в нее больше игл и большую плотность игл на дюйм ткани, что улучшило качество получаемого текстиля. После успешного открытия магазина с машиной в Калвертоне, он и его брат решили перенести свой бизнес в Лондон, где привлекли внимание Хансдона, королевского камергера.

Поскольку в 1605 году его работа была отвергнута Елизаветой, а затем и ее преемником Яковом I, Ли привез свое изобретение во Францию, где король Генрих IV воспользовался его изобретательностью. К тому времени Ли создал девять машин и начал производить чулки для французской элиты. Примерно пять лет осуществлялась мечта Ли о быстром производстве чулок, но в 1610 году, после убийства короля, его новая жизнь развалилась. Ему так и не удалось снова найти свою опору во Франции, и после его смерти в 1614 году его брат и их рабочие забрали машины обратно в Англию и начали восстанавливать промышленность в окрестностях Ноттингема.

В последующие десятилетия ученики Ли продолжали совершенствовать его машину, чтобы ускорить производство и улучшить качество. К 1650-м годам правительство Англии (возглавляемое Оливером Кромвелем) с большей готовностью освоило эту технологию, и в 1657 году Кромвель учредил Благочестивую компанию вязальщиц (действующую до сих пор), чтобы контролировать машинное производство чулок. Технология, которую использовали британские вязальщицы, стала настолько востребованной, что промышленный шпион Джин Хиндрет приехал в Англию, чтобы узнать об этих машинах. После того, как он привез эти знания во Францию, Людовик XIV, Король-Солнце, поручил ему открыть магазин в парижском Булонжском лесу, а затем в течение следующего десятилетия активно субсидировал чулочную промышленность.

К началу 1800-х годов чулки машинной вязки получили широкое распространение и стали устоявшейся отраслью промышленности. Каркасы стали сложнее и дороже, и богатые люди начали вкладывать в них средства и нанимать рабочих для их эксплуатации. В 1811 году, когда длительная война с Францией подорвала британскую экономику, текстильные рабочие Ноттингема, протестуя против своей заработной платы и изменений в промышленности, изменили свое мнение о машинах и разбили их вдребезги. Эти протесты продолжались месяцами, а возглавившие их политические протестующие стали известны как луддиты (в честь вымышленного ученика Неда Ладда, который, как предполагалось, еще в 1779 году разбивал рамки для чулок). Движение считалось настолько опасным, что в феврале 1812 года парламент принял закон об уничтожении чулочных машин, согласно которому уничтожение чулочной машины считалось тяжким преступлением. Десятки луддитов были повешены за акции протеста.